El círculo de quintas cabe en un cuarto de página del cuaderno donde también anoto encargos de traducción pendientes. Doce letras acomodadas en redondo, nada más. Llevo semanas dibujándolo cada vez que abro el cancionero de la iglesia frente al Casio CDP-S110, porque memorizar de oído qué acorde sigue a cuál nunca me funcionó tan bien como pensé, después de tantos años cantando en el grupo de jóvenes sin tocar nada. Como principiante de piano, ver la teoría musical acomodada en círculo deja de sentirse como examen de conservatorio y empieza a sentirse como un mapa de bolsillo para sacar himnos cristianos sin quedarme trabada en cada coro.
Antes de este círculo probé otra táctica: armé un grupo de WhatsApp de principiantes con unas conocidas del coro, prometiéndonos mandarnos un acorde nuevo cada día. Murió a las dos semanas, nadie escribía, y yo tampoco, entre una traducción y otra. Lo único que sobrevivió fue la costumbre de dibujar el círculo en la esquina de cualquier hoja, aunque fuera mientras esperaba que cargara un documento.
Teoría musical de bolsillo para tocar himnos cristianos
Organizarse por quintas significa contar cinco notas hacia arriba cada vez, y ese salto es lo que arma todo el círculo de quintas. Antes me sonaba a término de conservatorio, algo lejano a alguien que solo quiere sacar un par de coros los fines de semana antes de que la agenda de traducciones se llene otra vez. Doce posiciones en redondo resultaron más fáciles de sostener en la cabeza que ochenta y ocho teclas sueltas.
Como no tengo atril, el cancionero queda recostado contra la pantalla de un portátil viejo que ya no uso para traducir nada, solo para sostener papel. La ventana de este rincón da a un patio interior, así que en la mañana la luz entra de lado y el círculo dibujado a lápiz casi se duplica en la hoja. El pedal quedó corrido hacia la derecha sobre el piso, y ya me acostumbré a apoyar el pie donde alcanza, no donde debería.
Si estoy en Do, a la derecha aparece Sol (la quinta) y a la izquierda Fa (la cuarta); esos tres acordes sostienen casi cualquier himno del cancionero, y tenerlos marcados ahí, uno junto al otro, me quitó esas pausas eternas mirando el techo buscando qué seguía. Nohemí Tobón, que canta en el coro conmigo, llegó a un ensayo con arepas para repartir y me preguntó, mientras yo dibujaba el círculo en una servilleta, por qué necesitaba el papel si ella tocaba de oído sin haber leído una partitura en su vida. No supe responderle bien.
Para bajar toda esta teoría a algo que las manos reconocen, sigo apoyándome en Aprende Piano Desde Cero Con Música Cristiana: no enseña escalas sueltas, sino que las cuelga directo de alabanzas que ya me sé de memoria, y eso hace que la teoría se quede pegada más rápido que estudiándola sola. Ese acompañamiento es lo que a veces me falta cuando me siento frente al teclado sin saber por dónde arrancar, sobre todo en semanas donde los beneficios de tocar el piano para la salud mental tras traducir textos son la única razón por la que me siento.
¿Por qué un himno casi siempre cabe en una sola posición del círculo?
Durante una semana con pocas traducciones me propuse tocar tres himnos distintos usando solo los vecinos inmediatos del círculo: la posición central y las dos de al lado. Me di cuenta de que la mayoría de las canciones del cancionero se mueven justo en ese vecindario, y que aprenderse una sola posición deja resuelta la parte más pesada de la canción. Cada escala mayor tiene sus siete notas, y el círculo no es más que un atajo para no recorrerlas una por una cada vez que cambio de tono. Ordenar esas mismas tres notas de maneras distintas sobre el teclado (lo que en teoría se llama la voz de un acorde) es otro tema que dejo para más adelante, pero saber que existe me recuerda que no debo tocar siempre el mismo bloque cerrado.
El piano vertical de mi abuela funcionaba distinto: ella no dibujaba nada, y sus dedos encontraban el Fa y el Sol por costumbre, no por mapa. Yo, en cambio, necesito el dibujo al lado del cancionero. Concentrarme en la armonía en vez de contar acordes con los dedos me deja más cabeza libre para el ritmo, que sigue siendo mi punto débil, como ya conté en cómo mantener el ritmo en el piano sin perderse entre las notas.
El círculo empieza a estorbar cuando dejo de escuchar
Aquí va mi advertencia de aficionada: el círculo puede volverse una trampa si me pego demasiado al dibujo. Los himnos más viejos traen cambios de ritmo y variaciones que no siempre siguen la línea recta de la teoría, y si me vuelvo muy rígida termino tocando de forma mecánica, como si llenara una hoja de cálculo en vez de hacer música. El círculo dice qué notas deberían sonar bien juntas, pero no dice cómo sentirlas.
Un domingo me frustré porque un acorde de paso no aparecía en ningún lado del dibujo; tardé un rato en aceptar que el círculo es un punto de partida, no una regla fija. Por eso trato de combinar el oído y la lectura de partituras en vez de quedarme solo con el diagrama; la discusión entre tocar de oído y seguir un método es más vieja que cualquier círculo dibujado a mano.
Nubia Espitia, del coro, lleva un cuaderno donde anota cada himno que intenta, con flechitas hacia el acorde que le costó. La vi comparar sus notas con mi círculo un miércoles después del ensayo, y me hizo pensar que yo dependo más del papel que de mi propia memoria; en algún momento debería soltarlo un poco.
Relativas menores: el matiz que le faltaba al cancionero
Cada tono mayor tiene un hermano menor que comparte las mismas notas pero suena distinto, más hondo. Sumar un La menor cuando toco en Do le da una textura a los coros más viejos que antes me sonaban planos, casi infantiles.
Descifrar una progresión en Fa sostenido se parece, de una forma rara, a encontrar la palabra exacta en una traducción técnica difícil: hay una estructura que respetar, pero también un margen de interpretación que es lo que le da sentido a todo. Cambiar un himno de tono para que le quede cómodo a otra voz (lo que en teoría llaman transportar) es otro ejercicio que el círculo facilita, aunque a mí todavía se me enredan las teclas negras.
Cuando siento que todos los himnos me suenan parecido, pienso en meterle más estructura con algo como Toca Piano Desde Cero - Nivel 1, que avanza en un programa de ocho semanas en vez de saltar entre videos sueltos. Por ahora, con lo que voy sacando en mis ratos libres, me alcanza para las acordes de piano para adoración que uso casi todos los domingos en mi apartamento en Versalles.
Seis domingos después, ya no miro tanto el círculo
Hacia la sexta semana de ir marcando el círculo antes de sentarme a tocar, algo cambió en cómo miraba la hoja: leía cuatro compases completos antes de que los dedos alcanzaran el primero, la partitura ya no pedía nota por nota sino frases enteras.
Encajar esos minutos entre un texto y otro sigue siendo un rompecabezas aparte, pero ayuda tener el círculo ya dibujado antes de sentarme, para no gastar los primeros cinco minutos buscando papel en blanco.
Si te sirve de algo: el círculo que sigo dibujando en cualquier esquina de hoja es apenas un mapa, no el jefe de la sesión; lo consulto antes de tocar, no mientras toco, y ese cambio de orden es lo único que de verdad se quedó de estas semanas. Sigo apoyándome en Aprende Piano Desde Cero Con Música Cristiana para bajar la teoría a canciones que ya conozco, y entre eso y el cuaderno de traducciones pendientes, el domingo sigue siendo el único rato de la semana donde las palabras y las notas dejan de pelearse por mi atención.